Réussir la culture des choux

Le chou, plante potagère emblématique, est cultivé depuis des millénaires. Originaire des régions côtières de l’Europe de l’Ouest, notamment autour de la Méditerranée et de l’Atlantique, le chou sauvage (Brassica oleracea) a été domestiqué par les civilisations antiques bien avant notre ère. Les Grecs et les Romains l’appréciaient autant pour ses qualités culinaires que médicinales : on lui prêtait des vertus digestives, purifiantes, voire préventives contre l’ivresse !

Au fil du temps, la sélection variétale a permis de faire émerger de nombreuses formes : chou pommé, chou-fleur, chou frisé, chou de Bruxelles, etc. Au Moyen Âge, il est devenu un aliment de base dans les campagnes européennes, notamment pour sa capacité à se conserver longtemps pendant l’hiver. 

Aujourd’hui encore, le chou est un légume fondamental dans de nombreuses cuisines du monde : du kimchi coréen au chou farci européen, en passant par la choucroute alsacienne, il incarne à la fois rusticité, diversité et richesse nutritionnelle. Sa culture reste populaire dans les jardins potagers pour sa robustesse et son excellent rendement.

Semer les choux

La culture du chou débute généralement par un semis soigneusement réalisé, permettant de donner aux jeunes plants les meilleures conditions pour démarrer leur croissance. Deux méthodes principales s'offrent au jardinier : le semis en plateau ou plaques alvéolées, et le semis en pépinière. Chacune présente ses avantages en fonction de l'espace disponible, du climat et des préférences de culture. 

En plateau de semis

Le semis de chou en plateau de semis ou les plaques alvéolées est une méthode couramment utilisée pour démarrer les jeunes plants de chou avant de les transplanter dans le jardin. Cette technique permet un meilleur contrôle des conditions de germination et de croissance, favorisant ainsi un développement vigoureux des semis.

Pour commencer, remplissez des plateau ou les plaques alvéolées de pépinière avec un terreau de semis . Assurez-vous que le substrat est bien humidifié avant de semer les graines de chou. Les graines peuvent être semées à une profondeur d'environ 1 à 2 cm et espacées d'environ 5 cm les unes des autres dans chaque alvéole ou pot.

Une fois les graines semées, placez les plaques dans un endroit chaud et lumineux, mais à l'abri de la lumière directe du soleil. Maintenez le terreau constamment humide sans excès d'eau, en utilisant de préférence un pulvérisateur pour éviter de perturber les graines. La chaleur et l'humidité favorisent une germination rapide et homogène des graines de chou.

En pépinière

Le semis des choux en pépinière, est une méthode efficace pour débuter les jeunes plants avant de les transplanter dans le jardin. Pour commencer, préparez une couche ou un endroit qu'il est possible de protéger à l'aide d'une vitre par exempl). Semez les graines de chou à la surface du sol de semis, espacez-les correctement, et recouvrez-les légèrement.

Assurez-vous d'arroser régulièrement et de protéger les semis pour maintenir la chaleur et l'humidité. Une fois les jeunes plants suffisamment forts avec leurs feuilles vraies, il sera temps de les planter en pleine terre.

Planter les choux

Lorsque les jeunes plants de chou ont atteint une taille suffisante, généralement après l’apparition de leur deuxième paire de feuilles vraies, ils peuvent être repiqués en pleine terre ou dans des pots plus grands. Il est essentiel de patienter avant de les installer au jardin : la plantation en extérieur ne doit avoir lieu qu’une fois tout risque de gel écarté.

Il est important de ne pas se précipiter. Des plants trop jeunes ou fragiles s’adaptent moins bien à la transplantation. Attendez que les plantules soient bien développées, avec une tige solide et un système racinaire déjà formé.

Lors du repiquage, manipulez les plants avec soin afin de préserver leurs racines, qui sont encore délicates à ce stade. Plantez-les à une profondeur suffisante pour assurer leur stabilité, puis tassez légèrement le sol autour de la base pour favoriser un bon contact avec la terre.

Avec des soins attentifs au moment du repiquage, les jeunes plants de chou s’enracinent rapidement et s’adaptent bien à leur nouvel environnement.

Entretenir les choux

L’entretien des choux commence dès leur plantation. Arrosez régulièrement pour maintenir une humidité constante, surtout au cours des premières semaines, le temps que les racines s’établissent solidement. Un arrosage adapté est essentiel pour éviter le stress hydrique qui pourrait freiner leur croissance.

Une fois bien implantés, les choux deviennent plus résistants et peuvent supporter de courtes périodes de sécheresse, bien que des arrosages réguliers restent conseillés, surtout en cas de fortes chaleurs ou de sol léger.

Il est aussi important de désherber régulièrement autour des plants afin de limiter la concurrence pour l’eau et les nutriments. Un paillage peut être utile pour conserver l’humidité du sol, limiter les mauvaises herbes et protéger les racines superficielles.

Pour finir, surveillez régulièrement la présence de parasites ou de maladies. Une observation attentive permet d’intervenir rapidement et d’éviter des pertes.

Cultivez les choux en pot

Bien que les choux préfèrent être cultivés en pleine terre, il est possible de les cultiver en pot si vous disposez d'un espace limité. Choisissez des pots suffisamment grands pour permettre le développement des racines, d'au moins 30 cm de profondeur et de diamètre. Assurez-vous que les pots ont des trous de drainage pour éviter tout engorgement du sol.

Utilisez un terreau de haute qualité mélangé avec du compost pour fournir les nutriments nécessaires à la croissance des choux en pot. Placez les pots dans un endroit ensoleillé où les plants bénéficieront d'au moins 6 heures de soleil direct par jour.

Entretenir

Arrosez régulièrement les choux en pot pour maintenir le terreau légèrement humide. Éclaircissez les plants si nécessaire pour laisser suffisamment d'espace entre eux.

Avec quoi associer les choux au jardin ?

Bonnes associations avec les choux

Les choux s'associent bien avec certains légumes, favorisant ainsi une croissance saine et réduisant les risques de nuisibles.

• Carottes : Les carottes éloignent certains insectes nuisibles du chou, notamment la mouche du chou. En retour, les choux n’interfèrent pas avec la croissance des carottes. Cette association permet un équilibre naturel des ravageurs.
• Céleris : Le céleri dégage des composés aromatiques qui renforcent la résistance des choux face aux maladies. De plus, leurs systèmes racinaires ne sont pas concurrents, ce qui favorise une cohabitation harmonieuse.
• Oignons : Grâce à leur odeur forte, les oignons repoussent les parasites comme les altises et les pucerons. En prime, leur faible envergure laisse de l’espace aux larges feuilles du chou pour se développer.
• Épinards : Les épinards, plantés en bordure ou entre les rangs de choux, créent un effet couvre-sol. Cela conserve l’humidité, limite les mauvaises herbes et offre une ombre légère, favorable au chou lors des chaleurs.
• Radis : Rapides à pousser, les radis ameublissent le sol, ce qui profite aux choux qui apprécient un sol bien aéré. Leur récolte précoce libère également de l’espace pour les choux en pleine croissance.

Mauvaises associations avec les choux

• Fraises : Les fraisiers et les choux entrent en compétition pour les mêmes nutriments, surtout l’azote. De plus, ils attirent parfois des parasites communs, ce qui augmente le risque d’infestation croisée.
• Tomates : Les tomates ont des besoins élevés en nutriments, en particulier en calcium et en azote, ce qui peut affaiblir la croissance des choux si cultivés ensemble. Elles préfèrent aussi des conditions plus sèches et ensoleillées que les choux, ce qui rend leur cohabitation difficile.
• Haricots et pois : Bien qu'ils enrichissent le sol en azote, les légumineuses peuvent favoriser l’apparition de maladies fongiques lorsqu’ils sont proches des choux. De plus, leurs systèmes racinaires profonds entrent parfois en conflit avec les racines des choux.
• Betteraves : Les betteraves et les choux partagent des nutriments similaires, ce qui peut épuiser le sol rapidement. En plus, leur densité racinaire élevée peut limiter le développement racinaire du chou.
• Ail : Bien que répulsif naturel contre certains parasites, l’ail peut également inhiber la croissance des choux s’il est trop proche, en raison de substances allélopathiques qu’il libère dans le sol.

Protection contre les ravageurs et les maladies

Lors de la culture du chou, vous pourriez rencontrer différents problèmes qui peuvent affecter la santé et la productivité de vos plants. Voici quelques-uns des problèmes courants associés à la culture du chou :

• Maladies fongiques : Les choux sont sensibles à diverses maladies fongiques telles que la pourriture noire, la pourriture blanche, la hernie du chou et la fonte des semis. Ces maladies peuvent entraîner le flétrissement, le jaunissement et la mort des plantes.
• Nuisibles : Les choux peuvent être attaqués par des nuisibles tels que les limaces, les chenilles, les pucerons, les altises et les doryphores. Ces insectes se nourrissent des feuilles et peuvent causer des dégâts importants aux cultures.
• Maladies virales : Certaines maladies virales, comme la mosaïque du chou, peuvent provoquer des déformations des feuilles et réduire la taille des palnts.
• Mauvaises herbes : Les mauvaises herbes peuvent concurrencer les choux pour l'eau, les nutriments et l'espace, ce qui peut affecter leur croissance et leur rendement.
• Stress hydrique : Un manque ou un excès d'eau peut provoquer le flétrissement, le jaunissement et la mauvaise croissance des choux.

Pour prévenir ou gérer ces problèmes, il est essentiel de choisir des variétés résistantes aux maladies et adaptées à votre climat, de surveiller régulièrement vos plants pour détecter tout signe de problème. Pratiquer la rotation des cultures, de désherber régulièrement permet de réduire les risques. En cas de problème, appliquer des méthodes de lutte biologiques ou des traitements appropriés en cas d'infestation ou de maladie.

Récolter les choux

La récolte des choux est une étape clé du potager, à réaliser au bon moment pour garantir des légumes savoureux et bien croquants. Les choux sont prêts à être récoltés lorsque leurs têtes sont bien formées, fermes et compactes au toucher. Cette fermeté est un bon indicateur de maturité : une tête molle ou encore lâche signifie qu’il faut patienter un peu.

Reconnaître un chou mûr :

• Chou de Milan : les feuilles prennent un aspect typique, gaufré et épais, avec une tête bien resserrée au centre. Même s’il est légèrement moins dense qu’un chou cabus, il doit rester bien formé.
• Chou cabus ou chou rouge : leur tête est ronde, dense et dure au toucher. La coloration devient aussi plus prononcée à maturité pour les variétés rouges.

Comment procéder ?

Utilisez un couteau bien aiguisé ou un sécateur :

1. Coupez la tête de chou à la base, en tranchant net au-dessus du collet (la partie entre la tige et les racines).
2. Retirez ensuite les feuilles extérieures abîmées ou trop coriaces, surtout si vous souhaitez conserver ou cuisiner immédiatement vos choux.

Le bon moment pour récolter

Privilégiez la récolte le matin de bonne heure ou en fin de journée, lorsque les températures sont plus douces. Cela permet de préserver la fraîcheur et la texture du chou, tout en limitant les risques de flétrissement rapide.

Astuce à retenir

Ne tardez pas trop une fois les têtes bien formées : un chou trop mûr peut se fendre (surtout après une forte pluie ou un excès d’arrosage), ce qui réduit sa conservation et sa qualité gustative.

Conserver les choux ?

La cave est un endroit idéal pour conserver les choux frais pendant une longue période, surtout si vous avez récolté une abondance de choux dans votre jardin. Pour conserver les choux en cave, il est important de récolter les têtes avant les premières gelées. Coupez les têtes en laissant environ 15 cm de tige, puis retirez les feuilles extérieures abîmées. Laissez les choux sécher à l'ombre pendant quelques heures pour éliminer l'excès d'humidité. Ensuite, entreposez les têtes de chou dans des caisses ou des cagettes en bois, en veillant à ne pas les empiler les unes sur les autres pour éviter d'endommager les feuilles. Il est essentiel de maintenir une température fraîche et constante autour de 0 à 4 °C, avec une humidité relative d'environ 90 % pour prolonger la durée de conservation.

Vérifiez régulièrement les choux pour éliminer ceux qui montrent des signes de détérioration. Avec une bonne gestion de la cave et en respectant les conditions de conservation appropriées, vous pourrez profiter de vos choux frais pendant plusieurs mois après la récolte.

Si vous avez une grande quantité de choux et que vous ne pouvez pas les consommer rapidement, vous pouvez les congeler. Blanchissez les feuilles dans de l'eau bouillante pendant quelques instants. Ensuite, plongez-les immédiatement dans de l'eau glacée pour arrêter la cuisson. Égouttez bien les feuilles et placez-les dans des sacs de congélation ou des contenants hermétiques avant de les mettre au congélateur.

Bon jardinage !