Récolter les chicorées

La chicorée est une plante incroyablement polyvalente, cultivée pour ses feuilles croquantes et légèrement amères. Très prisée dans la cuisine méditerranéenne et au-delà, elle se décline en plusieurs variétés, telles que la chicorée frisée, la chicorée scarole et la chicorée sauvage. Mais comment s'assurer d'une récolte abondante et de qualité ?

Pourquoi cultiver la chicorée ?

Avant d'aborder la récolte, il est important de comprendre pourquoi cette plante mérite une place dans votre potager. La chicorée est une culture rustique qui s’adapte bien à différents types de sol et conditions climatiques. Ses feuilles apportent une touche de fraîcheur et d’amertume aux salades, tandis que ses bienfaits pour la santé en font un excellent choix pour une alimentation équilibrée. Elle est riche en fibres, vitamines et minéraux, ce qui en fait une alliée pour la digestion et l’immunité.

Comprendre les différentes variétés de chicorée

Il existe trois types principaux de chicorées à récolter, chacune avec ses spécificités :

• La chicorée frisée : Elle est reconnaissable à ses feuilles fines et ondulées. Idéale pour les salades, elle offre une saveur douce avec une pointe d'amertume.
• La chicorée scarole : Avec ses feuilles plus larges et moins dentelées, cette variété est souvent utilisée en cuisine pour des plats chauds ou des salades d'hiver.
• La chicorée sauvage : Connue pour ses feuilles étroites et ses saveurs intenses, elle pousse spontanément dans certaines régions et peut être récoltée à l'état naturel.

Quand récolter la chicorée ?

Le moment de récolte de la chicorée dépend du type cultivé et de la méthode choisie, mais plusieurs indicateurs permettent de savoir quand elle est prête.

• La saison idéale : La chicorée est généralement une culture de saison fraîche. Elle est semée au printemps ou en fin d'été pour une récolte automnale. Les feuilles sont particulièrement savoureuses lorsque les températures sont modérées.
• La maturité des feuilles : La chicorée frisée et la scarole doivent être récoltées lorsque leurs feuilles atteignent une taille optimale mais avant qu'elles ne commencent à monter en graine. Cela se produit généralement 60 à 80 jours après le semis.
• Signes de qualité : Les feuilles doivent être bien formées, fermes et exemptes de jaunissement ou de flétrissement. Évitez de récolter après de longues périodes de pluie, car cela peut affecter la texture des feuilles.

Comment récolter la chicorée ?

Le blanchiment peut être réalisé de plusieurs manières. La méthode la plus courante est de regrouper les feuilles en un faisceau, que vous attachez délicatement avec une ficelle. Cela empêche la lumière d’atteindre le cœur de la plante. Une autre option consiste à couvrir la plante avec un pot opaque ou une cloche, laissant les feuilles pousser à l'abri de la lumière directe.

Les outils indispensables pour la récolte

Pour récolter vos chicorées efficacement, prévoyez quelques outils de base :

• Un couteau bien aiguisé ou une paire de ciseaux pour couper les feuilles.
• Des gants de jardin pour protéger vos mains, surtout si vous travaillez dans un sol humide.
• Un panier ou une caisse pour transporter délicatement vos récoltes sans abîmer les feuilles.

La technique de récolte varie selon l’usage que vous souhaitez faire de la plante : consommer les feuilles immédiatement, prolonger la production, ou conserver les chicorées pour plus tard.

La récolte de la chicorée demande un mélange de soin, de technique et d’attention aux détails pour obtenir des feuilles de qualité tout en préservant la plante. Selon que vous souhaitiez consommer immédiatement vos chicorées, prolonger leur production ou les conserver, différentes approches s’imposent. Voici en détail les méthodes et astuces pour réussir votre récolte.

Récolte après blanchiment : adoucir les saveurs

Pour certaines variétés, comme la chicorée frisée, le blanchiment des feuilles avant la récolte peut significativement améliorer leur saveur. Ce processus consiste à priver les feuilles de lumière pour réduire leur amertume tout en les rendant plus tendres.

Le blanchiment doit être amorcé environ deux semaines avant la récolte prévue. Pendant cette période, les feuilles centrales prennent une teinte plus claire et deviennent plus douces au goût. Une fois le processus terminé, vous pouvez couper la plante entière ou sélectionner uniquement les feuilles blanchies. Cette technique est idéale pour les salades ou les plats nécessitant des saveurs subtiles.

Récolte à la main : méthode classique

Si votre objectif est de récolter la plante entière, la méthode la plus simple consiste à la couper au ras du sol. Cette technique est idéale lorsque vous avez suffisamment de plants pour remplacer ceux que vous récoltez ou si vous ne prévoyez pas une repousse.

Pour ce faire, inspectez d’abord la plante. Retirez les feuilles endommagées ou jaunies pour éviter qu’elles ne contaminent les feuilles saines. Ensuite, à l’aide d’un couteau ou de ciseaux, coupez la base de la plante, juste au-dessus des racines. Cela préserve le système racinaire dans le sol, ce qui est particulièrement important pour la santé globale de votre sol, surtout si vous pratiquez une agriculture durable.

Cette méthode est généralement préférable tôt le matin, lorsque les feuilles sont encore fraîches de la rosée nocturne. À ce moment de la journée, elles contiennent également une concentration optimale de nutriments, ce qui les rend plus croquantes et savoureuses.

Récolte sélective pour une production continue

Pour ceux qui souhaitent prolonger la durée de vie des plants, la récolte sélective est une excellente option. Elle consiste à ne prélever que les feuilles matures situées à l’extérieur de la plante, en laissant le cœur intact. Ce processus encourage la plante à produire de nouvelles feuilles, assurant ainsi une récolte régulière tout au long de la saison.

Cette méthode demande un peu plus d’attention. Identifiez les feuilles extérieures suffisamment développées, mais pas trop anciennes, car celles-ci risquent de devenir fibreuses et moins agréables à manger. Coupez-les soigneusement à quelques centimètres de leur base pour éviter de blesser la plante. Prenez soin de ne pas toucher les jeunes feuilles au centre, qui deviendront la prochaine vague de récolte.

Le grand avantage de cette méthode est qu’elle s’adapte particulièrement bien aux variétés frisées et scaroles, qui repoussent rapidement. Cela permet également de réduire le gaspillage, car vous ne récoltez que ce dont vous avez besoin.

Conserver et utiliser vos chicorées

Une fois récoltées, les chicorées nécessitent des soins appropriés pour préserver leur fraîcheur.

Nettoyage

Retirez les feuilles abîmées ou jaunies, puis rincez les chicorées à l'eau froide pour éliminer la terre ou les éventuels insectes.

Conservation

Les chicorées se conservent mieux dans le bac à légumes du réfrigérateur. Placez-les dans un sac plastique perforé ou enveloppez-les dans un linge légèrement humide pour éviter qu'elles ne se dessèchent.

Transformation

Si vous avez une récolte abondante, pensez à congeler les chicorées après les avoir blanchies quelques minutes dans de l’eau bouillante. Elles peuvent ensuite être utilisées pour des soupes, gratins ou plats mijotés.

Les erreurs à éviter lors de la récolte

Pour garantir une récolte réussie, évitez ces erreurs courantes :

• Récolter trop tard : Les chicorées deviennent rapidement amères et fibreuses lorsqu'elles montent en graines.
• Négliger les conditions climatiques : La chaleur excessive ou un excès d’humidité peuvent nuire à la qualité des feuilles.

Le mot de la fin

Récolter des chicorées, qu'elles soient frisées, scaroles ou sauvages, est une expérience gratifiante qui demande un peu de savoir-faire mais apporte beaucoup de satisfaction. Avec des techniques de récolte appropriées, des soins post-récolte adéquats et une compréhension des spécificités de chaque variété, vous pourrez profiter d'une récolte abondante et savoureuse.

Alors, prêt à cueillir vos chicorées et à enrichir votre cuisine de ces délicieuses feuilles croquantes et nutritives ? Faites de votre potager une source inépuisable de saveurs et de santé !

Bonne récolte !