Blanchir les chicorées

Les amateurs de jardinage et de cuisine connaissent bien la chicorée, cette plante aux feuilles légèrement amères qui enrichit nos plats d'hiver. Mais saviez-vous qu'il est possible de réduire cette amertume en blanchissant les chicorées ?

Pourquoi blanchir les chicorées ?

Le blanchiment des chicorées est une technique ancienne, très appréciée dans les potagers, qui permet d’adoucir leur goût en réduisant leur amertume naturelle. La chicorée, en étant exposée au soleil, développe cette amertume caractéristique. Le processus de blanchiment consiste à priver la plante de lumière pour bloquer la photosynthèse, ce qui empêche la formation des composés amers.

Quels types de chicorées peut-on blanchir ?

On peut blanchir plusieurs types de chicorées, telles que :

• Chicorée frisée : Idéale pour les salades d’hiver.
• Scarole : Parfaite pour accompagner des plats mijotés.

Blanchir les chicorées permet d'obtenir des feuilles plus tendres et un goût plus agréable, tout en préservant leurs nutriments.

Quand et comment blanchir les chicorées ?

Choisir le bon moment

Le choix du bon moment pour blanchir les chicorées est crucial pour obtenir des feuilles tendres et savoureuses. Cela dépend de plusieurs facteurs, notamment la variété de chicorée que vous cultivez, le climat et le stade de développement de la plante.

Observation des feuilles extérieures

Un des premiers signes indiquant que vos chicorées sont prêtes pour le blanchiment est le développement des feuilles extérieures. Lorsque ces feuilles ont atteint une taille optimale, généralement bien épanouies et robustes, la plante est alors prête à être blanchie. Le fait de les observer régulièrement vous permet d’estimer quand la chicorée a accumulé suffisamment d'énergie pour soutenir le processus de blanchiment sans compromettre sa croissance.

Calendrier en fonction des saisons

Le blanchiment se fait typiquement deux à trois semaines avant la récolte, ce qui correspond souvent à la fin de l’automne ou au début de l’hiver. Cependant, cela peut varier en fonction du climat de votre région et des conditions météorologiques particulières de l'année en cours. Dans les régions plus froides, il est essentiel de surveiller les premières gelées. Si un gel fort est prévu, mieux vaut anticiper et débuter le blanchiment plus tôt pour éviter de perdre vos plantes. Dans les régions plus tempérées, le processus peut être retardé jusqu'à ce que les températures commencent à baisser, favorisant une croissance plus lente mais plus régulière.

Variante selon les variétés de chicorées

Les différentes variétés de chicorées n'ont pas toutes les mêmes besoins en matière de blanchiment. Par exemple, la chicorée scarole et la chicorée frisée atteignent généralement leur pleine maturité en automne, tandis que les endives (witloof) peuvent nécessiter une gestion spécifique de la lumière bien plus tard. Il est donc conseillé de consulter les recommandations spécifiques à la variété que vous cultivez. Certaines variétés, comme le radicchio, ne nécessitent pas de blanchiment et peuvent être récoltées directement avec leur amertume naturelle.

Techniques de blanchiment

Le processus de blanchiment des chicorées consiste à priver la plante de lumière pendant une certaine période afin de réduire son amertume. Voici quelques méthodes efficaces pour blanchir vos chicorées :

Utiliser un pot ou une cloche

Cette méthode est l'une des plus simples et convient parfaitement aux petits jardins ou aux potagers urbains. Il suffit de recouvrir chaque pied de chicorée avec un pot opaque, une cloche de jardin ou même un seau renversé. Cela protège les feuilles de la lumière directe tout en créant un microclimat idéal à l’intérieur.

• Avantages : Solution rapide, économique, et efficace. Vous pouvez réutiliser les pots ou cloches chaque année.
• Conseils pratiques : Assurez-vous que les feuilles ne touchent pas directement les parois du récipient pour éviter qu'elles ne moisissent. De plus, assurez une circulation d'air suffisante en plaçant légèrement de biais le récipient, ou en perçant des trous si besoin.

Ficeler les feuilles

La technique du ficelage est également très populaire et particulièrement adaptée à la chicorée frisée et à la scarole. Elle consiste à rassembler soigneusement les feuilles extérieures de la plante et à les lier ensemble à l'aide d'une ficelle douce, sans trop les serrer pour ne pas endommager la plante.

• Avantages : Très simple à mettre en place, cette méthode est idéale pour les grandes quantités de chicorées dans un jardin.
• Conseils pratiques : Il est recommandé de ne pas ficeler les feuilles trop tôt dans la journée, surtout si elles sont encore mouillées par la rosée ou la pluie. Attendez qu'elles soient bien sèches pour éviter les risques de pourriture.

Couvrir avec un voile occultant

Si vous cultivez plusieurs rangées de chicorées, un voile occultant est une solution efficace pour blanchir de grandes quantités en une seule fois. Il s'agit de placer un voile opaque sur les plantes, empêchant ainsi la lumière d'atteindre les feuilles tout en les laissant respirer.

• Avantages : Parfait pour les grandes cultures ou les potagers bien garnis. Il permet de couvrir plusieurs plantes en même temps.
• Conseils pratiques : Assurez-vous que le voile ne soit pas trop lourd pour ne pas écraser les feuilles. Un simple paillis peut aussi servir de barrière lumineuse pour des cultures en pleine terre.

Durée du blanchiment

La durée du blanchiment dépend en grande partie des conditions climatiques, de la méthode utilisée et de la variété de chicorée. En général, il faut compter entre 10 et 20 jours pour obtenir des feuilles bien blanchies.

Attention aux conditions climatiques : Par temps pluvieux ou très humide, la surveillance doit être accrue, car l’excès d'humidité peut provoquer des moisissures ou faire pourrir la plante. Si le temps est particulièrement sec, il est possible de prolonger légèrement la durée du blanchiment pour permettre aux feuilles de bien s'attendrir.

Surveillez les chicorées régulièrement : Pendant le processus de blanchiment, il est important de vérifier l’évolution des chicorées tous les quelques jours. Dès que les feuilles intérieures commencent à jaunir ou à blanchir et que leur texture devient plus tendre, cela indique que la chicorée est prête à être récoltée.

Conseils pour une chicorée parfaitement blanchie

• Ne pas arroser excessivement : Évitez de mouiller directement le cœur des chicorées pendant le blanchiment, car cela pourrait favoriser la pourriture.
• Protéger du gel : Si vous blanchissez vos chicorées en hiver, veillez à les protéger des températures trop basses, car un gel trop intense pourrait endommager la plante.
• Récolte délicate : Lorsque vos chicorées sont prêtes, récoltez-les délicatement en coupant à la base. Utilisez un couteau bien affûté pour ne pas abîmer les feuilles.

Le secret des chicorées douces et savoureuses

Blanchir les chicorées est une technique simple mais efficace pour adoucir leur goût tout en préservant leur texture croquante. En suivant les méthodes décrites, vous obtiendrez des chicorées plus douces, prêtes à agrémenter vos salades ou plats d'hiver. Testez-le dès cet automne et dégustez la différence !

FAQ

Pourquoi mes chicorées blanchies sont-elles encore amères ?

Il est possible que le blanchiment n'ait pas duré assez longtemps. Essayez de prolonger la période de quelques jours. Assurez-vous également que la plante était complètement à l’abri de la lumière.

Est-il nécessaire de blanchir toutes les variétés de chicorées ?

Non, certaines variétés, comme la chicorée italienne (radicchio), sont appréciées pour leur amertume naturelle et n’ont pas besoin d’être blanchies.

Quand faut-il arrêter de blanchir les chicorées ?

Il faut cesser le blanchiment dès que les feuilles intérieures ont pris une teinte jaune pâle ou blanche et que leur texture est devenue plus tendre.