Récolter les prunes

La récolte des prunes est un moment fort pour tout jardinier ou amateur de verger. Qu'il s'agisse des fameuses Reines-Claude, des mirabelles dorées ou des prunes d'Ente, chaque variété offre des saveurs uniques qui méritent d'être cueillies au bon moment. Mais quand et comment récolter les prunes pour maximiser leur goût et leur conservation ?

Quand récolter les prunes ?

Le moment de la récolte est déterminé par plusieurs facteurs, notamment la variété de prunier, les conditions climatiques, et bien sûr, la maturité des fruits. En général, les prunes sont prêtes à être cueillies entre juillet et septembre, mais certaines variétés plus précoces peuvent être récoltées dès le début de l'été.

Les signes de maturité

Pour savoir si vos prunes sont prêtes à être récoltées, observez attentivement les signes suivants :

• La couleur : La teinte des prunes varie selon la variété, mais elles doivent atteindre leur couleur typique avant la récolte (jaune, rouge, violet, ou vert pour les Reines-Claude).
• La texture : Une prune mûre est légèrement tendre sous les doigts. Si elle est trop ferme, elle n'est pas encore prête ; si elle est trop molle, elle est déjà trop mûre et pourrait tomber d'elle-même.
• Le détachement : Les prunes prêtes à être cueillies se détachent facilement de la branche avec une légère torsion. Si elles résistent, laissez-les encore un peu sur l'arbre.

Récolte des prunes

Il existe différentes façons de récolter les prunes en fonction de la taille de votre verger et du type de prunier. L'important est de cueillir les fruits avec précaution pour éviter de les abîmer.

Cueillette manuelle

La méthode la plus simple et la plus répandue pour récolter les prunes est la cueillette manuelle. Munissez-vous d'un petit panier ou d'une cagette et suivez ces conseils :

1. Attrapez la prune délicatement avec vos doigts.
2. Tournez légèrement la prune pour la détacher de la branche.
3. Placez-la dans votre panier en évitant de trop les empiler pour ne pas écraser les fruits.

Pour les pruniers de grande taille, utilisez une échelle stable ou un cueille-fruits, un outil avec un sac en filet attaché à un long manche, idéal pour atteindre les branches les plus hautes sans risquer de chuter.

Récolte par secouage

Cette méthode convient surtout aux vergers plus étendus. Vous pouvez installer des bâches sous les arbres et secouer délicatement les branches pour faire tomber les prunes mûres. Cette technique est souvent utilisée pour la récolte des pruneaux d'Ente. Veillez toutefois à ne pas endommager les branches ni faire tomber des fruits trop immatures.

Après la récolte : conservation et utilisation des prunes

Une fois vos prunes récoltées, plusieurs options s’offrent à vous pour les conserver ou les utiliser immédiatement. Contrairement à certains fruits, les prunes ne mûrissent plus après avoir été cueillies. Il est donc essentiel de les récolter au bon moment pour garantir une meilleure conservation.

Conservation des prunes fraîches

Si vous souhaitez conserver vos prunes fraîches pour les consommer dans les jours qui suivent, voici quelques conseils :

• Au réfrigérateur : Les prunes se conservent environ 5 à 7 jours dans le bac à légumes du réfrigérateur.
• À température ambiante : Si elles sont encore un peu fermes, vous pouvez les laisser à température ambiante pendant quelques jours pour qu'elles finissent de s'attendrir.

Congélation des prunes

Les prunes se congèlent très bien et peuvent être utilisées plus tard dans des recettes de pâtisseries, de confitures ou de compotes. Pour une congélation optimale :

1. Lavez et dénoyautez les prunes.
2. Coupez-les en quartiers ou en moitiés.
3. Étalez-les sur une plaque pour les congeler individuellement avant de les transférer dans des sacs de congélation.

Transformation des prunes

Les prunes sont particulièrement appréciées pour la fabrication de confitures, compotes, tartes, ou encore de liqueurs comme le célèbre "eau-de-vie de prune". Pour une conservation longue durée, pensez également à sécher vos prunes pour en faire des pruneaux, riches en fibres et en nutriments.

Problèmes courants lors de la récolte des prunes

Certaines difficultés peuvent survenir lors de la récolte des prunes, comme les intempéries ou les attaques de ravageurs. Voici quelques astuces pour les éviter :

• Les oiseaux : Ils sont friands des prunes mûres. Installer des filets de protection sur les arbres ou des effaroucheurs visuels peut être une solution.
• Les insectes : Les prunes peuvent être attaquées par le carpocapse, un papillon dont les larves se nourrissent de la chair des fruits. Pensez à utiliser des pièges à phéromones ou des traitements naturels pour éviter ce problème.
• Les intempéries : La pluie excessive ou la grêle peuvent endommager les prunes à maturité. Si des conditions climatiques extrêmes sont annoncées, envisagez de récolter vos fruits un peu plus tôt pour éviter qu'ils ne soient abîmés.

Le mot de la fin

Récolter les prunes demande une attention particulière au moment de la cueillette pour garantir des fruits savoureux et bien conservés. En observant les signes de maturité, en utilisant les bonnes techniques de récolte et en prenant soin de conserver ou transformer vos prunes au plus vite, vous pourrez profiter pleinement de vos récoltes. Que vous souhaitiez déguster vos prunes fraîches, en confiture ou en pruneaux, une récolte bien gérée vous garantit des fruits délicieux et variés.