Récolter les courges

La récolte des courges est un moment clé pour les jardiniers amateurs. Elle marque la fin de la saison de culture et permet de profiter pleinement de ces légumes délicieux, polyvalents et nutritifs. Dans cet article, nous vous donnons tous les conseils pratiques pour récolter vos courges au bon moment et les conserver le plus longtemps possible.

Quand récolter les courges ?

Le choix du moment de la récolte des courges dépend de plusieurs facteurs, notamment du type de courge cultivée (courges d’été ou d’hiver), des conditions climatiques et du stade de maturité des fruits.

Les courges d’été

Les courges d’été, comme les courges spaghetti et les pâtissons, se récoltent généralement jeunes, avant que les graines ne soient trop développées. On peut les cueillir dès que leur taille atteint environ 15-20 cm, ce qui leur assure une chair tendre et un goût optimal.

Les courges d’hiver

Les courges d’hiver (potiron, butternut, potimarron, etc.) nécessitent une maturation complète sur pied pour être récoltées. En général, elles se cueillent de septembre à octobre, avant les premières gelées, car le gel peut endommager la peau et réduire leur durée de conservation.

Un bon indicateur pour savoir si vos courges d’hiver sont prêtes à être récoltées est l’aspect de leur peau : elle doit être dure et difficile à percer avec l’ongle. La tige devient également sèche et lignifiée, signe que la courge a atteint son plein potentiel.

Comment bien récolter les courges ?

Récolter les courges au bon moment et de la bonne manière est essentiel pour assurer leur qualité et leur durée de conservation. Une fois les courges arrivées à maturité, suivez ces étapes pour une récolte réussie :

• Utiliser un sécateur propre et aiguisé : La récolte des courges nécessite un sécateur bien propre et affûté. Une coupe nette est essentielle pour éviter les déchirures et les blessures sur la plante et le fruit, qui pourraient devenir des points d’entrée pour des maladies ou des parasites. Avant de couper, désinfectez votre sécateur avec de l’alcool ou de l’eau savonneuse, surtout si vous passez d’une plante à une autre, afin de limiter la transmission de maladies.
• Laisser environ 5 cm de pédoncule : Lors de la coupe, laissez toujours un morceau de tige de 5 cm attaché à la courge. Cette portion de pédoncule aide à sceller le point de coupe et protège le fruit de l’entrée d’humidité ou de pathogènes, ce qui augmente considérablement sa durée de conservation. Ce petit geste préserve aussi l’apparence et la qualité de la peau des courges, essentielle pour leur conservation hivernale.
• Manipuler les courges avec précaution : Les courges, bien que dotées d’une peau épaisse, sont sensibles aux chocs et aux coups. Des impacts ou des éraflures, même minimes, peuvent créer des zones de faiblesse où la pourriture et les moisissures peuvent s’installer rapidement. Lorsque vous récoltez, placez-les délicatement dans un panier ou sur une surface douce pour éviter tout contact brusque. Si vous récoltez en grande quantité, prévoyez des cartons ou des cagettes avec des couches de paille ou de tissu pour amortir les chocs entre chaque courge.
• Ne jamais tirer sur la courge : Évitez de tirer la courge pour la détacher, cela risque d’abîmer la plante ou de briser la tige trop près du fruit, le privant ainsi de la précieuse portion de pédoncule nécessaire pour une bonne conservation. De plus, forcer le retrait de la courge peut causer des dommages internes non visibles mais affectant la qualité du fruit.

Comment conserver les courges après récolte ?

Une bonne conservation des courges est cruciale pour les préserver tout l’hiver. Voici les étapes recommandées pour maximiser leur durée de conservation :

• Séchage des courges après récolte : Après la récolte, laissez les courges sécher pendant environ une semaine dans un endroit sec, bien ventilé et protégé du soleil direct. Ce processus, également appelé "cicatrisation", permet à la peau de durcir et à la tige de sécher complètement, ce qui limite les risques de moisissure et de pourriture. Vous pouvez disposer les courges sur une table ou sur des étagères, en veillant à ce qu’elles ne se touchent pas. Le séchage contribue à renforcer leur peau, ce qui les rendra plus résistantes aux aléas de la conservation à long terme.
• Stockage optimal des courges : Une fois bien sèches, stockez vos courges dans un endroit frais, sec et légèrement sombre. La température idéale pour leur conservation est d’environ 12 à 15°C, ce qui est souvent le cas dans une cave, un cellier, ou même un garage bien ventilé. Disposez les courges sur une surface propre (comme des caisses en bois ou des étagères), en évitant tout contact direct entre elles, afin de limiter la transmission de maladies. Si vous le pouvez, posez-les sur des grilles ou des claies pour faciliter la circulation de l’air autour des fruits.
• Surveillance régulière : Pendant toute la durée de la conservation, surveillez vos courges au moins une fois par semaine. Recherchez les taches, signes de pourriture ou zones molles. Si une courge montre des signes de détérioration, retirez-la immédiatement pour éviter qu’elle ne contamine les autres. En procédant à cette inspection régulière, vous prolongez la durée de conservation des autres courges et vous vous assurez qu’elles restent en bon état pour vos recettes hivernales.

En suivant ces étapes, vous maximiserez la durée de conservation de vos courges et profiterez de leur saveur tout au long de l'hiver.

Que faire des courges abîmées ?

Si certaines de vos courges sont abîmées ou ne se conservent pas bien, il est possible de les consommer rapidement ou de les transformer. Voici quelques idées :

• Cuisinez-les immédiatement en soupe, en gratin ou en purée pour profiter de leur saveur.
• Congelez-les : vous pouvez couper les courges en morceaux et les congeler, idéal pour préparer des plats d’hiver.
• Faites-en des conserves : les courges peuvent être stérilisées ou mises en conserve pour une consommation ultérieure.

Les erreurs à éviter lors de la récolte des courges

• Ne pas récolter trop tôt : une courge non mûre aura une chair fade et une faible durée de conservation.
• Ne pas négliger le séchage : ne pas laisser sécher vos courges peut favoriser l’apparition de moisissures.
• Éviter les endroits trop humides : l’humidité est l’ennemi des courges, elle favorise la pourriture et réduit leur durée de conservation.

Le mot de la fin

Récolter les courges demande un peu de savoir-faire, mais les efforts sont largement récompensés par des légumes savoureux et riches en nutriments, parfaits pour de nombreuses recettes hivernales. En suivant ces conseils, vous pourrez optimiser la récolte et la conservation de vos courges pour en profiter tout au long de l’année. N’oubliez pas de planifier la récolte en fonction des variétés que vous cultivez et de surveiller attentivement leur maturité pour une récolte au bon moment.

Bonnes récoltes et dégustations !