Faire sécher les herbes aromatiques

Sécher les herbes aromatiques est l'une des meilleures façons de préserver leurs saveurs tout au long de l'année. Que vous ayez un jardin débordant de thym, de romarin, de menthe ou que vous ayez acheté des herbes fraîches en trop grande quantité, le séchage est une méthode simple et efficace pour éviter le gaspillage et continuer à profiter des arômes de ces plantes même hors saison.

Pourquoi sécher les herbes aromatiques ?

Les herbes fraîches ont une durée de vie limitée une fois cueillies. Même si vous les conservez correctement au réfrigérateur, elles finiront par se flétrir et perdre leur saveur au bout de quelques jours. Le séchage est une solution simple pour prolonger leur utilisation tout au long de l'année. Voici quelques raisons principales pour lesquelles sécher vos herbes peut être avantageux :

• Préservation des saveurs : Le séchage des herbes permet de concentrer leurs arômes. Les herbes séchées sont souvent plus puissantes en goût que les fraîches, ce qui signifie qu'une petite quantité suffit pour parfumer vos plats.
• Économie : Sécher les herbes de votre jardin ou celles achetées en grande quantité vous permet de les conserver et de les utiliser sur une plus longue période, réduisant ainsi le besoin d'en acheter fréquemment.
• Disponibilité toute l'année : En séchant vos herbes, vous pourrez continuer à les utiliser pendant les mois d'hiver, même lorsque les herbes fraîches ne sont pas disponibles dans votre jardin ou sont chères en magasin.
• Facilité de stockage : Les herbes séchées prennent très peu de place et peuvent être stockées dans de simples bocaux ou des sacs hermétiques, à l'abri de l'humidité et de la lumière.

Les meilleures herbes à sécher

Bien que la plupart des herbes puissent être séchées, certaines conservent mieux leurs saveurs et leurs huiles essentielles après le processus de déshydratation. Voici une liste des herbes les plus adaptées au séchage :

• Thym : Une herbe robuste qui conserve bien son arôme même après séchage.
• Romarin : Ses feuilles épaisses et résineuses conservent leur goût puissant.
• Origan : Une herbe méditerranéenne qui gagne en intensité après le séchage.
• Sauge : Connu pour son goût terreux, elle se sèche facilement et conserve bien sa saveur.
• Estragon : Parfait pour la cuisson et les marinades une fois séché.
• Lavande : Utilisée autant en cuisine que pour ses propriétés relaxantes, elle se conserve parfaitement une fois sèche.
• Menthe : Idéale pour les tisanes, la menthe conserve bien ses arômes lorsqu'elle est séchée correctement.

Ces herbes, qui ont des feuilles relativement épaisses et robustes, résistent bien au processus de séchage. En revanche, certaines herbes plus délicates comme le basilic ou le persil peuvent perdre un peu de leur saveur après le séchage, bien que le processus reste une bonne option pour les conserver.

Les méthodes pour sécher les herbes aromatiques

Il existe plusieurs méthodes pour faire sécher les herbes aromatiques à la maison. Le choix de la méthode dépend de vos préférences, du matériel dont vous disposez et du temps que vous souhaitez y consacrer. Explorons en détail chaque méthode.

Séchage à l'air libre

Le séchage à l'air libre est l'une des méthodes les plus traditionnelles et naturelles pour sécher les herbes aromatiques. Il est parfait pour les herbes robustes comme le thym, le romarin et la sauge. L'avantage de cette méthode est qu'elle ne nécessite aucun équipement spécialisé, juste un peu de patience.

Étapes du séchage à l'air libre

• Récolte des herbes : Il est préférable de cueillir vos herbes le matin, après que la rosée a disparu mais avant que le soleil ne soit trop fort. À ce moment-là, les huiles essentielles des herbes sont à leur concentration maximale, ce qui garantit une meilleure saveur après le séchage. Coupez les tiges de 10 à 15 cm de long pour faciliter la manipulation et le séchage.
• Préparation des herbes : Rincez délicatement vos herbes à l'eau froide pour éliminer toute saleté ou insecte, puis séchez-les soigneusement. Secouez doucement les tiges pour retirer l'excès d'eau ou utilisez une essoreuse à salade. Les herbes trop humides mettent plus de temps à sécher, ce qui peut augmenter le risque de moisissure.
• Attachez en petits bouquets : Regroupez vos herbes en petits bouquets de 3 à 5 tiges maximum, et attachez-les avec de la ficelle de cuisine ou un élastique. Les petits bouquets permettent une meilleure circulation de l'air, ce qui accélère le processus de séchage.
• Suspendez les herbes : Accrochez les bouquets à l'envers dans un endroit sec, sombre et bien ventilé. L'absence de lumière directe est cruciale pour préserver la couleur et la saveur des herbes. Un grenier, un cellier ou même un placard bien aéré sont des lieux idéaux.
• Temps de séchage : Selon le type d'herbe et les conditions ambiantes, il faudra entre 1 et 2 semaines pour que vos herbes sèchent complètement. Vous saurez que les herbes sont prêtes lorsque les feuilles seront croustillantes et s'effriteront facilement entre vos doigts.

Astuces pour un séchage optimal

• Surveiller l’humidité : Si vous vivez dans une région humide, le séchage à l'air libre peut prendre plus de temps. Utilisez un déshumidificateur dans la pièce si nécessaire.
• Protection contre la poussière : Enveloppez les bouquets dans des sacs en papier percés de trous pour les protéger de la poussière tout en maintenant une bonne circulation de l'air.

Avantages et inconvénients du séchage à l'air libre

• Avantages :
  • Méthode naturelle sans besoin d'équipement supplémentaire.
  • Idéale pour les herbes à feuilles robustes.
• Inconvénients :
  • Le processus peut être lent (jusqu'à 2 semaines).
  • Risque de moisissure si l'humidité est élevée.

Séchage au four

Si vous recherchez une méthode plus rapide, le séchage au four est une excellente alternative. Cette méthode est idéale pour les herbes délicates comme le basilic ou la coriandre, qui se fanent rapidement à l'air libre.

Étapes pour sécher les herbes au four

• Réchauffez le four : Préchauffez votre four à une température basse, idéalement entre 40 et 50°C. Cela permet de déshydrater les herbes lentement sans les cuire.
• Préparez les herbes : Lavez et séchez soigneusement vos herbes, puis étalez-les en une seule couche sur une plaque de cuisson recouverte de papier sulfurisé. Assurez-vous que les feuilles ne se chevauchent pas.
• Séchage au four : Placez la plaque de cuisson dans le four, en laissant la porte légèrement entrouverte pour permettre à l'humidité de s'échapper. Utilisez un gant de cuisine ou une cuillère en bois pour maintenir la porte ouverte de quelques centimètres.
• Temps de séchage : Le processus prend entre 1 et 4 heures, en fonction du type d'herbe et de leur teneur en eau. Retournez les herbes à mi-chemin pour un séchage uniforme. Elles sont prêtes lorsqu'elles sont croustillantes et cassantes au toucher.

Avantages et inconvénients du séchage au four

• Avantages :
  • Méthode rapide (environ 1 à 4 heures).
  • Idéal pour les petites quantités d'herbes.
• Inconvénients :
  • Nécessite une surveillance constante pour éviter la surcuisson des herbes.
  • Risque de perte de saveur si la température est trop élevée.

Séchage avec un déshydrateur

Le déshydrateur alimentaire est une méthode moderne et pratique pour sécher vos herbes de manière uniforme. Bien qu'il nécessite un investissement initial, il est parfait pour ceux qui sèchent fréquemment de grandes quantités d'herbes.

Étapes du séchage au déshydrateur

• Placez les herbes sur les plateaux : Disposez les feuilles d'herbes en une seule couche sur les plateaux du déshydrateur.
• Réglez la température : Réglez le déshydrateur à une température entre 35 et 40°C.
• Séchage : Laissez les herbes sécher pendant 1 à 4 heures, selon le type d'herbe et l'humidité ambiante.

Avantages et inconvénients du séchage avec un déshydrateur

• Avantages :
  • Séchage uniforme et rapide.
  • Idéal pour de grandes quantités d'herbes.
• Inconvénients :
  • Nécessite un déshydrateur, ce qui peut représenter un coût initial.
  • Prend de la place.

Comment stocker les herbes séchées

Une fois vos herbes séchées, il est essentiel de les conserver correctement pour qu'elles gardent toute leur saveur.

• Stockage dans des bocaux hermétiques : Transférez vos herbes dans des bocaux en verre ou des contenants hermétiques. Assurez-vous qu'ils sont bien fermés pour éviter l'humidité.
• Évitez la lumière directe : Conservez vos bocaux dans un endroit frais et sombre, comme un placard ou un garde-manger, pour éviter que les herbes ne perdent leurs huiles essentielles sous l’effet de la lumière et de la chaleur.
• Durée de conservation : Bien que les herbes séchées puissent se conserver plus longtemps, elles commencent à perdre en saveur au bout de 6 à 12 mois. Pour une meilleure saveur, utilisez-les dans l'année qui suit leur séchage.

Comment utiliser les herbes séchées en cuisine

Les herbes séchées sont plus concentrées en saveur que les herbes fraîches. En règle générale, vous aurez besoin de moins d'herbes séchées dans vos recettes : 1 cuillère à café d'herbes séchées équivaut généralement à 1 cuillère à soupe d'herbes fraîches.

• Ajoutez-les en début de cuisson : Contrairement aux herbes fraîches, qui sont souvent ajoutées en fin de cuisson, les herbes séchées doivent être incorporées en début de cuisson pour libérer progressivement leurs saveurs.

Le mot de la fin

Faire sécher vos herbes aromatiques est une méthode simple, économique et efficace pour conserver leurs saveurs tout au long de l’année. Que vous optiez pour le séchage à l'air libre, au four ou avec un déshydrateur, il est important de suivre les bonnes étapes pour garantir un résultat optimal. Profitez ainsi de vos herbes séchées dans vos plats préférés en toute saison, tout en réduisant le gaspillage alimentaire et en vous assurant de toujours avoir à portée de main des arômes intenses et naturels.